1991 Cannondale SE Omega

Le monde des VTT suspendus se divise en  deux catégories : les tout mous et les semi rigides. Par semi rigide, on comprend fourche suspendue et cadre rigide. Cela va de soi. Pourtant, si on remonte en 1991, sur les trois premiers VTT à suspension arrière qui débarquèrent sur notre territoire, seul le Boulder Gazelle était réellement un tout mou. L’Offroad Proflex et le Cannondale SE n’étaient littéralement que deux semi-rigides, puisque seule leur roue arrière était suspendue.

Justement, cette année là, Cannondale vantait dans son catalogue, son tout nouveau cadre EST à suspension arrière hydraulique, équipé de sa fourche Pepperoni… dont la terrible rigidité ne sera atténuée que par une simple potence Flexstem. Trois modèles seront disponibles : le SE 1000 tout gris argent avec un groupe Suntour XC Comp, l’icônique SE2000 noir et vert fluo avec son fameux ressort d’amortisseur rose bonbon et son groupe Shimano XT… et enfin, son très très haut de gamme en série limité et numéroté, le SE Omega présenté ici.

Dans la presse spécialisée, les SE 1000 et SE 2000 seront comparés avec leurs concurrents directs, l’Offroad Proflex et le Boulder Gazelle. Sur la balance, grâce à leur fourche Pepperoni et leur construction en aluminium 6061 T6, les Cannondale sont imbattables en passant sous la barre des 13kg. En utilisation normale ces vélos se pilotent comme un VTT rigide avec un peu plus de confort et de motricité. Mais on est encore loin des suspensions actives qui se développeront 5 ans plus tard. Ici, il fallait avant tout rassurer le vététistes (et les routards convertis au tout terrain) sur le rendement de ces nouveautés. Les débattements ne dépassent pas 5cm et le pivot du bras oscillant se situe juste au dessus du pédalier pour être verrouillé par la chaîne au pédalage. Un réglage à SAG 0 évitera tout effet « Kick back ». Mais, des trois vélos à suspension arrière, le Boulder sera souvent le préféré, grâce à sa Rock Shox 1.

Pourquoi ne pas monter une fourche télescopique sur ces Cannondale ? Justement, en 91, quatre fourches télescopiques sont disponibles sur le marché  français : la Marzocchi Star Fork, la Ceriani, la Spring et bien-sûr la RockShox 1, pionnière en la matière dès 1989 avec son système air-huile précurseur et sa valve “Static lock out” pour éviter tout pompage. Toutes ces fourches sont adaptables à tous les cadres, y compris les Cannondale EST.